Колишній півзахисник Джеймс Мілнер, якому зараз 40 років, завершив свою вражаючу кар'єру, залишивши незглабний слід в історії англійської Прем'єр-ліги. Його футбольний шлях розпочався у рідному клубі Лідс Юнайтед у сезоні 2002/03, а завершився у Брайтоні, де він довів кількість своїх матчів в АПЛ до рекордних 658.

Окрім короткої оренди у Свіндон Таун у 2003 році, Мілнер із успіхом виступав за Ньюкасл Юнайтед, Астон Віллу, Манчестер Сіті та Ліверпуль. Його універсальність дозволяла йому бездоганно переходити з позиції вінгера на півзахисника, а потім і на захисника. Він виконував кожну роль із незмінною завзятістю та самовідданістю, що забезпечило йому любов уболівальників усіх клубів.

Клубні досягнення та рекорди довголіття

Астон Вілла, Манчестер Сіті та Ліверпуль – єдині клуби, де Мілнер провів понад 100 лігових матчів. Найдовше він затримався на «Енфілді» (2015-2023), де зіграв 230 матчів чемпіонату, 135 з яких розпочав у стартовому складі. Лише дев'ять гравців виступали за більше клубів, ніж шість, які були в кар'єрі Мілнера в епоху Прем'єр-ліги. Унікально, що він є єдиним футболістом АПЛ, який зіграв хоча б один матч у 24 поспіль сезонах, і цей рекорд, ймовірно, протримається довго.

Від наймолодшого до другого найстаршого бомбардира

У грудні 2002 року Мілнер став наймолодшим бомбардиром АПЛ, забивши за Лідс у віці 16 років і 356 днів у матчі проти Сандерленда. Цей рекорд був побитий у квітні 2005 року гравцем Евертона Джеймсом Воганом (16 років і 270 днів), а потім у березні 2026 року – Максом Дауменом з Арсеналу (16 років і 73 дні).

На протилежному кінці вікового спектра, гол Мілнера за Брайтон у ворота колишнього клубу Манчестер Сіті у серпні 2025 року зробив його другим найстаршим бомбардиром в історії Прем'єр-ліги у віці 39 років і 239 днів. Вище нього лише Тедді Шерінгем, який забив за Вест Гем проти Портсмута у віці 40 років і 268 днів у грудні 2006 року. Шерінгем також є єдиним гравцем, який здійснив більше стартових виходів (сім), ніж Мілнер (п'ять), будучи гравцем Прем'єр-ліги у віці за сорок.

Найкращий сезон та асисти

Найяскравішим у кар'єрі Мілнера став сезон 2009/10 у складі Астон Вілли. Він розпочав у стартовому складі всі 36 матчів, у яких брав участь у вищому дивізіоні Англії, провівши на полі 3174 хвилини – це найбільше за один сезон у його кар'єрі. Тоді ж він відзначився найбільшою кількістю гольових дій – сім голів (що дорівнює його найкращому результату) та 12 асистів, що дало йому загалом 19 результативних дій.

Сім голів він також забив у сезоні 2016/17 у Ліверпулі, але лише три асисти принесли йому 10 гольових дій. Його перший сезон на «Енфілді» (2015/16) також був дуже плідним: п'ять голів та 11 асистів, що стало його другим найкращим показником у кар'єрі – 16 результативних дій.

Загалом за 24 сезони Мілнер віддав 90 асистів, що на 10 більше, ніж у значно більш розрекламованого Девіда Бекхема. Якби він зробив ще п'ять асистів перед завершенням кар'єри, то випередив би Стівена Джеррарда, Давіда Сільву, Денніса Бергкампа та Мохамеда Салаха у списку всіх часів.

З цих 90 асистів, Роберто Фірміно був єдиним гравцем, який досяг двозначної кількості – 10 асистів від англійця бразильцю, що на чотири більше, ніж шість, відданих Садіо Мане. Мілнер також утримує рекорд за кількістю асистованих гравців (47), що підкреслює його всебічну майстерність.

З огляду на його довголіття, не дивно, що Мілнер також утримує рекорд за кількістю виходів на заміну в епоху Прем'єр-ліги (218). Під час цих виходів він зумів забити 13 голів, поступившись лише восьми іншим гравцям (усі – нападники), які забили більше з лави запасних: Пітер Крауч (16), Даніель Старрідж (17), Уле Гуннар Сульшер (17), Кану (17), Денні Велбек (19), Чічаріто (19), Олів'є Жиру (21) та Джермейн Дефо (24).

Взірець професіоналізму

Факт того, що Мілнера обирали для гри у лізі, яка часто називається найвимогливішою у світі, у віці за 40, є свідченням його абсолютного професіоналізму. З розвитком гри та зміною вимог до гравців важко уявити, що хтось зможе навіть наблизитися до його рекордів або перевершити їх. Його ім'я довго житиме в пам'яті вболівальників англійського футболу, і це, безсумнівно, найбільша нагорода для самого Мілнера, як зазначає Flashscore.